De opmerking van William Poole, gouverneur van de St. Louis Fed, dat de door de overheid gesponsorde hypotheekbundelaars Fannie Mae en Freddie Mac onvoldoende kapitaal hebben om een schok te weerstaan, leidde gisterenavond op Wall Street tot… een schok.

Beide toonaangevende financials zakten hard, respectievelijk 6,9% en 5,9%. Fannie en Freddie worden gezien als staats-bedrijven, maar zijn dat niet. Dankzij de overheid hoeven ze maar 2% kapitaal aan te houden.

Ter illustratie, banken worden internationaal geacht 8% kapitaal aan te houden. Die 2%, zo gaf Poole, een gezaghebbende figuur binnen de Fed, aan, zijn onvoldoende. Er kan wel eens iets mis gaan. Wat is niet zo moeilijk te bedenken.

Omvallen
Vrijdag werd bekend dat het aantal werkzoekenden sterk was gestegen. Wie werkt zoekt, heeft geen werk en kan moeite krijgen de hypotheek af te betalen. Freddie en Fannie zijn de grootste hypotheekpartij: wie zoekt naar een reden waarom het financiële systeem aan het wankelen kan worden gebracht, ziet die vanavond op de voorpagina staan.

Tegelijkertijd kwam de legendarische belegger Warren Buffett naar buiten met de suggestie dat één van de grote herverzekeraars in de VS op omvallen staat. Buffett’s firma, Berkshire Hathaway is groot – en succesvol – in herverzekering, evenals in auto- en schadeverzekering. Wat minder bekend is, is het volgende.

Tot voor kort was Buffett ook één van de grootste beleggers in Fannie Mae, dat is hij niet meer en toen hij uitstapte gaf hij weinig commentaar.Dat doen Poole en de markt nu voor hem.