President Samuel Waksal van Imclone, een Amerikaans biotech bedrijf, krijgt zeven jaar en drie maanden voor handel met voorkennis. Waksal verkocht zijn aandelen en tipte familie, toen duidelijk werd dat FDA-tests negatief uitvielen voor Erbitux, een medicijn voor vormen van darmkanker.

Media- en stijlprinses Martha Stewart werd door haar broker getipt, dat Waksal aan het verkopen was. Zij wordt nu ook voor de rechter gedaagd. Waksal kreeg overigens ook vier miljoen dollar boete.

Hij werd schuldig bevonden aan andere vormen van fraude, onder andere het ontduiken van omzetbelasting over vijftien miljoen dollar aan moderne kunstaankopen. De zaak is snel afgehandeld. De strafbare feiten vonden in december 2001 plaats.

Aanzienlijke schade
De affaire werd vanaf vorig jaar voorpaginanieuws in Amerika. Door dit vonnis en door de intense druk die wordt uitgeoefend op Stewart – zij pleit onschuldig te zijn aan de haar ten laste gelegde feiten – toont de SEC aan dat handel met voorkennis serieus genomen wordt. Er wordt met scherp geschoten.

Knoeien met bewijsmateriaal en liegen tegen de autoriteiten blijkt een ernstige zaak te zijn. Imclone sloot dinsdagavond op 36,30 dollar, bijna zeven keer meer dan het dieptepunt van 5,24 dollar uit september vorig jaar. Dat komt, omdat er een boom in biotech aandelen plaatsvindt en omdat recente data van Erbitux-tests aantonen dat het middel wel werkt.

Merck AG, het Duitse farmabedrijf dat geen familie is van het Amerikaanse Merck, gaat Erbitux in Europa op de markt brengen. Stewart bespaarde ongeveer 45.000 dollar met haar verkoop van haar aandelen Imclone en bracht daarmee, naar het zich laat aanzien, zichzelf en ook haar bedrijf aanzienlijke schade toe.

Snel, vakkundig en duidelijk
We hebben ons op deze pagina verbaasd getoond dat in Nederland affaires, zoals Veer Palthe Voûte en Willem Burgers met zoveel ophef gebracht worden. De recente Hercules-affaire lijkt ons ook nogal overtrokken. De SEC schiet met scherp, er gaat een afschrikwekkende werking uit van dit vonnis en daarmee is het doel van de regelgever bereikt.

Voorkennis wordt gevaarlijk en er ontstaat duidelijkheid over wat mag en niet mag. In Nederland raken we zo langzamerhand in een situatie, waarin handelen gevaarlijk wordt en het niet altijd duidelijk is, wat is toegestaan. Wat duidelijk is, is dat u uit moet kijken voor de autoriteiten, wat voor afspraken er ook gemaakt zijn en dat iedere belegger potentieel verdacht is.

De doelstelling van de AFM is toe te juichen: een gelijk speelveld voor beleggers. De SEC slaagde er gisteren in dat doel, voor Amerikaanse beleggers, een stap dichterbij te brengen en dat is een goede zaak. Nu nog hetzelfde bij ons. Snel, vakkundig en duidelijk, zo kan het blijkbaar ook.